Hoy día existe una alternativa a la compra y venta de dólares, que si bien aún no ha sido definida su legalidad o no en Venezuela, podemos decir que es más fácil y segura de mover que los dólares comprados a desconocidos y de paso no afecta las preciadas “reservas internacionales” del país. Esta alternativa son los Bitcoin.
Qué es Bitcoin
Bitcoin es una red p2p (peer to peer) que mantiene un libro contable donde se registran las transacciones (pagos) realizados entre usuarios de la red. Cada usuario de la red posee unas llaves privadas que le permiten gastar sus pertenencias digitales, también llamadas Bitcoin. Cada usuario también posee una varias llaves públicas, llamadas direcciones de pago, que le permiten recibir Bitcoins desde otros usuarios.
Para empezar a usar la red de Bitcoin un usuario instala en su PC o teléfono una “billetera” (wallet) de Bitcoin, que no es otra cosa sino un programa que genera llaves privadas y direcciones de pago, conectándose a la red p2p para manejar transacciones salientes y entrantes. Todas las billeteras permiten manejar una libreta de direcciones de pago y la mayoría de ellas manejan la generación y lectura de códigos QR para un intercambio rápido de direcciones o instrucciones de pago entre usuarios.
Billeteras de Bitcoin
Es importante saber que el cliente oficial de Bitcoin mantiene localmente una copia completa del registro de transacciones de Bitcoin lo que lo hace más seguro y ayuda a mantener el funcionamiento de la red, la contrapartida es que la sincronización inicial requiere varios días y muchos Gigabytes de espacio en disco (16G a la fecha). En general hoy día se recomienda empezar con Multibit o el cliente Android.
Una billetera de Bitcoin no es más que un programa que genera llaves privadas y llaves públicas para identificarse ante la red de Bitcoin, el dinero (los Bitcoin) no se encuentran “en la billetera” sino que están en el registro de transacciones de Bitcoin. De esto nace un posible problema: si pierdes la billetera de Bitcoin pierdes el acceso a tu dinero, para siempre, de forma irreversible. Por otro lado si alguien tiene acceso a tu billetera de Bitcoin puede realizar una copia de la misma y gastar tu dinero por ti, y para cuando te des cuenta va a ser demasiado tarde.
Como obtener los Bitcoin
Hay dos formas básicas de obtener Bitcoin, realizando “minería” o comprándolos.
La minería de Bitcoin es un tema extenso que amerita un artículo aparte. Por ahora, baste saber que para el correcto funcionamiento de la red de Bitcoin es indispensable verificar que los usuarios no gasten su dinero múltiples veces (double spending) y para ello varios de los nodos que participan en la red verifican activamente las transacciones. El proceso de verificación es bastante costoso en término de capacidad de cómputo, principalmente para evitar que un ente malintencionado pueda conectar a la red una cantidad suficiente de nodos maliciosos y así aceptar o rechazar transacciones a conveniencia. Si un atacante tuviera a disposición por lo menos el poder de cómputo del 51% de la red podría forjar transacciones, sin embargo lo costoso del proceso de verificación impide que esto pase.
El proceso de verificar transacciones se llama “minería” ya que es premiado con una cantidad de Bitcoin para que sea atractivo económicamente.
No hay que pensar que la minería de Bitcoin sea como la gallinita de los huevos de oro, al contrario, minar exitosamente requiere de una fuerte inversión en hardware, que se traduce en un riesgo financiero. La compra del hardware equivocado o la baja de valor del Bitcoin podría ocasionar pérdidas.
La
compra de Bitcoin (o incluso de fracciones de Bitcoin) se puede realizar a través de un
“exchange” o simplemente mediante intercambio personal, con conocidos o a través de un sitio como
Local Bitcoins que facilita el contacto entre compradores y vendedores.
Los exchange funcionan como casas de bolsa: los usuarios colocan ordenes de compra o de venta en un libro de órdenes y donde se hace match entre las ordenes apropiadas. Generalmente el exchange se queda con un 0,3% o 0,25% de cada orden ejecutada con éxito.
Al manejarse la compra y venta de Bitcoin a través de oferta y demanda podremos notar que su precio es muy variable, normalmente hay variaciones de 20-50$ por día en el precio de un Bitcoin, que en el 2013 su precio pasó de $50 a $1200 para luego establecerse en el rango de $600-$700 que posee a la fecha.
Algunos
exchange conocidos son
BTC-e y
Bitstamp, especializados en compra y venta de Bitcoin frente al dólar. También tenemos
Bitcoin Central, especializado en el transacciones entre Euro y Bitcoin.
Como sistema de pago electrónico, Bitcoin es un concepto bastante novedoso, y si lo vemos como una moneda no respaldada por un gobierno o un banco central es un concepto completamente revolucionario. Una de las desventajas de un sistema tan nuevo y sin regulaciones es el ambiente de “viejo oeste” que conlleva, con un nutrido grupo de charlatanes y estafadores. Moraleja del cuento: no le confíes a nadie más Bitcoin de los que puedas permitirte perder, y esto incluye hasta los exchange más conocidos.
